语音作为运营商最为基础的业务，曾经被视为运营商三大支柱业务之一。但是随着4G网络的迅速发展，语音业务在移动互联网时代受到互联网公司OTT应用的巨大冲击，风光不在。当前5G建设方兴未艾，在5G时代，语音业务该如何发展和演进？4G时代的语音解决方案VoLTE和5G话音解决方案之间有何联系？运营商应该如何确保给5G用户持续提供高质量的话音服务以保持用户粘性？本文将着力探讨上述问题。
5G仍基于IMS提供话音服务，VoLTE成为关键先生
根据3GPP标准定义，5G将沿用4G的话音架构，仍基于IMS提供话音业务。4G的无线接入技术为LTE，其上面承载话音称之为VoLTE；5G的无线接入技术为NR，其上面承载话音称之为VoNR（Voice over NR）。VoLTE、VoNR作为IMS话音的不同接入方式存在。
在4G网络商用初期，由于缺少连续LTE覆盖，运营商只能采用CSFB语音方案（也就是语音回落技术，电话接通时，手机网络回落至2G或3G），将话音业务通过2G/3G网络来承载。随着LTE网络覆盖的大幅改善，适时部署以IMS为基础的VoLTE网络，以LTE网络来承载话音业务，也由此彻底解决了因为CSFB回落方案带来呼叫接通时间慢、通话时4G数据业务中断等问题。
同样，在5G时代，标准也定义了EPS FB方案，将话音回落到VoLTE来承载，以解决初期5G覆盖不足对话音业务带来的不利影响。待5G覆盖完善后，再推出VoNR，采用更高清的编解码技术，进一步提升话音质量和体验。考虑到运营商关闭2/3G网络以减轻多网运营负担的诉求，把VoLTE打造成为一张话音基础网成为必然选择。
但当前的情况明显和当初4G商用时不同：4G商用之时，国内三大运营商都已经在2G或者3G具备了一张完备的CS话音打底网络。而当前5G商用在即，作为5G初期主力承载话音的VoLTE网络，三大运营商发展状况不尽相同，因此VoLTE成为5G商用时，保证用户能够享受优质话音业务的关键先生。
伴随着5G提速，运营商纷纷加码VoLTE投入，中国全面进入VoLTE时代
三大运营商VoLTE建设和发展不均，中国移动一马当先。但随着5G商用进程提速，中国电信和中国联通纷纷加大VoLTE的推进和投入，以确保在5G到来之时，话音业务的平稳发展。
中国移动
中国移动在2015年8月17日杭州打响VoLTE商用第一枪，之后几年间投入大量人力、物力推动VoLTE商用，期间也面临巨大的挑战。记得2016年，为了搬走VoLTE商用中面临的“大石头和小石头”，中国移动启动“百日会战”，开展大量网优工作，重点进行VoLTE业务质量攻关。
近年来，中国移动VoLTE随着4G网络的发展，成为全球领先的VoLTE网络。从中国移动官网获悉，中国移动目前VoLTE已覆盖 29个省份、318个城市和地区。在用户方面，中国移动2018年全年财报显示，中国移动VoLTE用户数占全部4G用户数的 53.4%，约3.56亿。按照往年的用户增速推测，截止今年上半年，VoLTE用户将超过4.5亿，VoLTE渗透率（相对于4G用户）超过60%。VoLTE已经成为中国移动话音基础网，为平稳过渡到5G做好了准备。
在大力建好网络和发展用户的同时，中国移动以“4G+ 高清话音”展开全方位的品牌推广活动，以优质的话音巩固提升4G整体品牌，取得良好效果。
中国电信
中国电信4G网络初期主要基于FDD制式，获得FDD牌照晚一些，在资金等方面也不如中国移动，所以中国电信VoLTE的建设相对滞后。自2017年以来，中国电信相继完成了建设联调、信号覆盖优化、终端研发适配、VoLTE业务加载等工作，并邀请近百万友好用户进行了VoLTE业务体验与测试。
一个关键节点是在2018年9月，中国电信公布了中国电信VoLTE业务三步走策略。第一步是全网试商用期。2018年10月中旬实现初步试商用。第二步是规模商用期。2019年6月，VoLTE网络覆盖达到CDMA 1X水平，智能网业务全面承接。第三步是成熟商用期。此时用户在VoLTE驻留时间超过98%，智能网业务全面承接。
之后我们看到，中国电信VoLTE业务于2018年11月29日，开启全面试商用。据了解，截至2019年上半年，中国电信VoLTE在线用户超过500万。在推动VoLTE业务上，中国电信对内办理VoLTE业务奖励10元/户店，对外，用户办理VoLTE业务，当月赠送100分钟VoLTE时长优惠的奖励政策。今年3月，中国电信官微发文，正式宣布iPhone 6以上机型升级iOS 12.2以后可使用电信VoLTE功能。
中国联通
因为中国联通3G 网络是WCDMA，可以承载语音通话，再加上建设VoLTE成本考虑，所以中国联通在VoLTE方面发力最晚。2018年，中国联通一反常态，开始在部分城市试点开通VoLTE，但是2018年11月底，中国联通疑似关闭了VoLTE业务申请，原因是尚需优化。
之后，中国联通在悄悄开展VoLTE炫铃平台改造，想为VoLTE的试商用做好充分准备。2019年初，中国联通采购多达41.6万个4G基站，打造4G“打底网”，也有支撑VoLTE业务发展的意图。
在今年4月1日，中国联通VoLTE业务终于有了突破性进展，开始在北京、天津、上海、郑州、武汉、长沙、广州、济南、杭州、南京、重庆共11个城市先行试商用。在6月1日，中国联通正式宣布VoLTE全国试商用。
至此，中国三大运营商终于全部在全国范围内开通VoLTE高清语音和视频电话功能。由此中国进入全面VoLTE时代。
VoLTE是5G商用的必要准备
今年6月6日，中国发布5G牌照，意味着中国5G发展加速。在此背景下，VoLTE业务迎来发展快速期。为何笔者会有这样的看法呢？
一方面，在5G时代，语音业务将采用全新的VoNR形式，但VoNR短期内在5G无法全覆盖的前提下难以提供好体验。
在5G NSA阶段，如果运营商还采用基于2G/3G的传统语音通话技术，当用户通话时手机需要回落到2G/3G网络，这让用户通话体验大打折扣。这无疑会对运营商品牌产生非常负面的影响。
更重要的是，5G SA组网商用初期，如果没有EPS FB回落到VoLTE，5G用户无法拨打和接听电话。因为3GPP标准中明确规定，不支持5G到2/3G的CSFB，只能通过EPS FB技术将话音回落到LTE网络，通过VoLTE完成语音业务的连接。
即使5G网络建成后，新技术VoNR可以提供较好的5G语音业务，但在偏远地区等5G网络覆盖不好的地区，为了保证语音业务的连续性，用户还是需将语音业务回落到LTE，由VoLTE来实现。
对此，中国电信在去年6月发布的《中国电信5G技术白皮书》中表示：对于语音业务，5G实现全覆盖相对较难，为避免频繁切换，保持语音连续性，初期采用SA下的5G回落VoLTE方案，当5G网络覆盖性能全面提升后，再适时考虑VoNR等技术方案。
由此可见，在5G发展初期，运营商还得依靠4G VoLTE担当语音业务的顶梁柱。
另一方面，发展VoLTE，有利运营商频谱重耕，加速5G发展。5G建网的复杂性一直是业界谈论的焦点，一方面由于5G网络自身的复杂，另一方面由于2G/3G/4G/5G网络共存，对运营商网络维护带来全新挑战。此外，2G/3G网络所占据的频段资源都是较好的频段资源，如果能够被再次重耕，对于运营商5G网络发展势必起到促进作用。
因此，最近运营商关闭2G/3G网络的声音不绝于耳。比如中国联通在《5G基站设备技术白皮》中明确表示，大力发展5G，并逐步关闭2G/3G网络。
运营商能否实现关闭2G/3G网络，关键便是能否顺利将2G/3G网络上的业务迁移出来，其中传统语音业务成为重点。VoLTE可以说是运营商实现业务迁移的关键点。
由此可见，运营商对关闭2G/3G网络的需求迫切，需要通过VoLTE将语音业务迁移到4G网络上；不论是5G发展初期，还是5G网络建成后，考虑到语音业务的连续性，VoLTE必不可少。
后VoLTE时代，话音这盘棋该如何进行？
综上所述，VoLTE是5G商用的必要准备，随着中国5G商用进程提速，中国全面进入VoLTE时代，VoLTE已经或者即将成为承载话音的基础网络。
后VoLTE时代，如何基于VoLTE这张具备多媒体通信能力的网络做好经营？后续我们继续探讨。
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