7月16日消息，Light Reading昨日发表长篇评论文章称，经过数周的猜测后，英国最终决定禁止华为参与5G网络建设。而由此可能会令英国变成一个北欧厂商双头垄断市场，并一步降低该国政府所追求的供应商多元化。
市场研究公司Enders Analysis此前警告称，5G禁令将使英国电信运营商损失高达20亿英镑（25亿美元）的“拆除和更换”费用，并且沃达丰上周坚称，此举可能会大幅提高成本，但英国政府并未被说服。但是英国当局接受了这样一种观点，也即在不到5年的时间内进行设备更换将带来破坏性影响。现在，英国政府要求该国运营商在7年半的时间内移除其5G网络中的华为产品。
英国首个4G网络推出（2012年10月）和其5G服务的推出（2019年5月）之间的间隔大约是7年时间。除非在通常的炒作周期中出现严重失误，否则运营商将为2027年推出6G做准备。一种选择是继续用华为5G设备进行网络部署，并在6G出现时进行设备更换。
当然，这不会发生。今年12月31日之后，英国运营商将不再被允许购买华为5G产品。即使他们可以储备7年的存货，他们也无法从未来的5G调整和改进中获益。与5G相比，6G可能需要更长的时间才能实现。一次全国性的移动网络设备更换可能不需要耗费7年时间，但这也不是用最后一分钟赶家庭作业那样的任务。
这一切意味着，依赖于华为产品的英国运营商将立即开始进行更换设备计划。不幸的是，他们的选择是有限的。
尽管人们对Open RAN这一新技术以及新的5G供应商（如韩国三星和日本NEC）感到非常兴奋，但最安全的选择可能还是爱立信和诺基亚这两家已经参与了英国电信网络建设的北欧公司。
斯堪的纳维亚卷土重来
总的来说，英国电信（BT）是英国市场对华为依赖程度高的运营商。BT的RAN中大约有三分之二（12500个站点）使用了华为的产品，其余部分由诺基亚提供。BT在其核心网中也使用了华为的设备，不过该公司表示到2033年其核心网设备将完全过渡至爱立信。
沃达丰（Vodafone）在英国的大约6000个移动站点（约占其RAN的三分之一）使用了华为产品，该公司主要依赖于爱立信提供大部分的设备。至于英国最小的一家移动网络运营商3 UK，该公司携手诺基亚建设了3G网络，并使用三星的设备建设了4G网络，此后该公司决定使用华为设备进行5G网络升级。西班牙电信（Telefonica）旗下的O2是英国唯一一家几乎没有使用华为设备的电信运营商。
尽管英国政府尚未禁止在英国的2G/3G/4G网络中使用华为设备，但对于任何使用华为的运营商来说，大的问题是需要4G和5G系统之间的兼容性。使用不同供应商的唯一选择是构建所谓的“叠加网络层”（overlay），但是英国电信和沃达丰都认为这将导致不太理想的5G体验。在上周的一次议会会议上，这两家运营商的技术高管都对这一想法表示反对。
令这个问题更加复杂的是，英国电信和沃达丰投资了一种名为“Single RAN”的技术，支持在同一平台上运行多代移动通信技术。在更换4G的过程中，他们也需要对更老的技术进行替换。英国电信使用的华为Single RAN产品支持2G和4G，而沃达丰使用的华为Single RAN产品则同时支持2G、3G和4G。
这些现实严重阻碍了被视为中国和北欧供应商之外唯一一家较大的5G供应商替代者三星进入当地市场。一方面，三星缺乏替换华为Single RAN设备时英国电信和沃达丰所需的2G和3G产品。另一方面，三星宣扬用运营商反对的overlay方案来解决这一问题。
若要等Open RAN技术具备一定成熟度，华为禁令可能早了2-3年时间。电信运营商的高管们对Open RAN感到兴奋，因为从理论上讲，该技术将允许他们在同一站点上混合使用不同的供应商，而不是从一个供应商那里购买所有的产品。该技术有望带来竞争、降低成本和创新。但它在性能上仍落后于主流技术。英国电信首席技术官Howard Watson对此表示，Open RAN是一种中长期解决方案，而不是目前可行的解决方案。
下一步行动会怎样？
英国电信最有可能采取的下一步行动是与爱立信签订RAN合同来取代华为。今年1月，英国政府当时宣布决定允许华为参与5G建设，但将其在5G RAN中的使用份额上限设置为35%。此后该运营商开始与爱立信（目前英国电信并未在其商用网络中使用爱立信）和诺基亚（目前英国电信已在其网络中进行使用）进行试验。
值得注意的是，这可能会给Open RAN的前景蒙上阴影，因为英国电信将会耗费很长时间来部署爱立信的设备。在华为禁令尚未确认之前，Howard Watson在上周的议会会议上对Open RAN的风险提出了质疑。“如果我们现在采取太多的紧急行动，并以目前的非主流选择在全网进行替换，那将延误我们采取多样化解决方案的时间。”
但是，如果说英国电信的决定很棘手的话，沃达丰的情况看起来就更难了。旁观者们可能会认为，就像英国电信可能会在诺基亚之外引入爱立信一样，沃达丰也可以在爱立信之外引入诺基亚。更复杂的因素在于，沃达丰一直在用爱立信的设备逐步淘汰诺基亚产品，直到去年，诺基亚才为大约12%的沃达丰英国网络提供了产品。
在目前的情况下，并未排除与诺基亚达成交易的可能性，但确实也增加了沃达丰选择三星或Open RAN解决方案的可能性。一个有趣的可能性是三星和Parallel Wireless结盟，Parallel Wireless是一家规模较小的Open RAN供应商，该公司承诺支持2G和3G技术。沃达丰已经对其产品进行了试验。
3 UK的下一步行动也不确定。该公司由三星提供的4G网络可能还是需要更换。问题是华为已经淘汰了其中多少的设备。3 UK在过去几个月里保持了异常的低调，没有回应有关其5G部署状况的询问。由于没有采用Single RAN技术，而且其网络中使用了旧的4G产品，可以说它在选择供应商方面比其他任何公司都受到更少的限制。
尽管颁布了禁令，但英国当局表示他们决心为行业带来多样性。英国文化、媒体和体育大臣Oliver Dowden承诺将降低新供应商的进入门槛。他表示，英国政府将提供更多的研发资金，但没有提供更多细节。
他告诉英国议会：“简而言之，不仅仅是英国，世界各国已经危险地依赖于少量供应商。”Light Reading指出，英国政府今天的决定可能会导致英国市场更加缺乏多样性。
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